教育的範圍廣大,從學科、術科、道德觀、生涯課程等五花八門,卻沒有任何一間學院機構會教導小孩死亡的議題。因此當教師趁學生不在時在教室上吊自殺,所有的老師、主任和校長都不知所措。《再見了,拉札老師》中沒有任何暴力血腥的畫面,可是情節中透露出死亡籠罩的陰影,讓人不得不覺得寧靜中也參雜暴力的滋味。與暴力對比的是蒙漢費拉(Mohamed Fellag)飾演的代課老師巴席拉札(Bachir Lazhar)對學生的溫柔與教導。巴席拉扎是一個從阿爾及利亞逃出的難民,為了在魁北克混口飯吃,冒充教師的身分來到學校教書。沒有教學經驗的巴席拉札一開始在教學上遇重重瓶頸,要不學生拿他和前任老師比較,要不就是教課內容太難。可是巴席拉扎憶起身為老師的亡妻,想起妻子對教書的熱忱和細心,巴席拉扎試著聆聽、效仿,讓自己成為一個學生敬佩的好老師。
《再見了,拉札老師》打破了上對下的師生階級,將學生和教師拉到同一個平面上檢視。學生在學校努力求學;巴席拉扎也在學校學習教書,兩者都是接受學習的人,甚至是相互陪伴、扶持的關係。他和學生一起聽英文老師的課,就算英文講得吞吞吐吐時,他既不介意學生的嘲笑也不忘認真學習做筆記。巴席拉扎要學生寫〈大樹與蝶蛹〉的故事時,甚至提出了自己也要寫給學生批改的要求。他教得不只是學科和規範,而是更深層的師生關係與交心。當巴席拉扎拿出妻子生前使用的「好寶寶」印章時,妻子的教師身分以完全「傳承」到他身上。巴席拉扎在學校任教的期間也在學習如何面對死亡,國家與世代之間的戰火帶走了心愛的妻兒,如今只有他一人順利逃難到加拿大,拉扎老師私下也有顆脆弱、悲傷的心。也因為如此,比起其他老師消極不談死亡,巴席拉扎更是意會到處理死亡的重要性。他願意帶領小孩面對死亡,互相摸索、調適心境,讓他們跨越那道隔閡並更成熟面對此事,因為在學校之外的死亡綿綿不絕,總有一天他們也必定會面對。
巴席拉扎最終還是敗在教育的僵化下,家長的控訴與法律的為難不得不讓他下台,不過他做到了其他老師沒做到的事情,引領小孩走出死亡造成的陰霾,他的指導和理想更顯得他在教育上的崇高。有時候不是小孩無法面對死亡,而是大人覺得小孩無法面對死亡。愛麗絲曾說:「大家覺得我們精神受到創傷,其實受創的是大人們自己(Everyone thinks we're traumatized. It's the adults who are.)。」當大人們煩惱著為什麼會這樣?為什麼是我們?這叫我怎麼教下去?有些孩子已經不在抗拒死亡,準備好迎接他們接下來的日子。《再見了,拉札老師》的色調雪白、冷灰,用沉穩的風格和舒緩的節奏揭開一幕幕的劇情。以加拿大魁北克的冬日為背景,灰白的色彩除了展現冬天的冰冷外,也隱喻出死者毫無溫度的狀態和人類心寒、私心、猜忌的現象。電影中的暴力有五種,前任老師在教室上吊造成的衝擊;阿爾及利亞戰火不絕留下的影響;學生過度的自我防衛而給教師的傷害;朋友間互相猜忌、不信任的破碎;小孩因缺少關懷所產生的自我放棄或自殘。結尾用巴席拉扎改寫的〈大樹與蝶蛹〉結束整齣戲,穩穩道出「老師如大樹為學生遮風擋雨,學生在老師的扶持下茁壯,破蛹而出。」其實這則寓言指涉的對象反之亦然,因為《再見了,拉札老師》明顯展現出學生和老師是相輔相成的關係,也用柔和的口吻告訴大家死亡並沒有想像中的可怕,穿越死亡之後會有更深的精神引導你度日。
「我們惦記死者,因為我們愛他們(The dead stay in our heads because we loved them.)。」
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